Dereń jadalny to duży, kulisty krzew, osiągający nawet do 7 m wysokości. Jego liście są lśniące, żywo zielone. Żółte kwiaty zebrane są w płaskie kwiatostany. Kwitnie długo przed pojawieniem się liści – w marcu lub kwietniu. Ceniony jest głównie za swoje czerwone owoce, które są jadalne, choć w smaku cierpkie. Pojawiają się głównie we wrześniu. Świetnie nadają się na przetwory, cechujące się niepowtarzalnym smakiem, np. konfitury, dżemy, soki i nalewki. Roślina najlepiej owocuje na stanowisku słonecznym. Jest mało wymagająca w stosunku do gleby. Jest całkowicie mrozoodporna.